La plastica è ovunque, anche dove non te lo aspetti, come nella placenta umana. Da anni noi di eHabitat vi raccontiamo della sovrapproduzione di questo materiale, delle difficoltà di smaltimento e dei danni che provoca agli ecosistemi, soprattutto marini. A questa storia di capitalismo maligno e di incoscienza consumistica si aggiunge un capitolo particolarmente allarmante: le microplastiche vengono assorbite dagli organismi umani fin dall'utero.

Abbiamo intervistato il Dott. Antonio Ragusa, Direttore dell'Unità Operativa Complessa di Ostetricia e Ginecologia dell'Ospedale Fatebenefratelli - Isola Tiberina di Roma e autore del libro Nati con una... camicia di plastica (Aboca) in cui raccontava come è nata la sua squadra di lavoro a questa scoperta.

“Una delle cose più difficili nello studio è stata organizzare il protocollo di raccolta della placenta senza plastica. Alla fine quando tutto era pronto e ci è arrivata la prima placenta (la madre stava partorendo) ci siamo resi conto che in ospedale non c'erano contenitori plastic free! Abbiamo quindi bloccato tutto e perso la placenta della prima madre donatrice. Ho cercato di trovare contenitori privi di plastica dalle forniture mediche, ho ricevuto aiuto dal farmacista dell'ospedale, ma non siamo riusciti a trovarli, sembra incredibile, ma la plastica è ovunque!

Così ho provato a cercare contenitori plastic free fuori dal circuito sanitario e finalmente in un negozio periferico di Roma, gestito da una coppia di commercianti cinesi, ho trovato delle piccole saliere in vetro con tappo in metallo, poi ne ho comprate 30, con grande gioia di la commessa che mi ha chiesto se gestivo un ristorante. Risposi, scherzosamente, che non gestivo un ristorante, ma che ero uno scienziato e grazie a quelle saliere mi sarei preso il premio Nobel... Poi il venditore ha voluto farmi una foto ricordo dell'ipotetico futuro Premio Nobel grazie alle sue saliere.

Una volta ottenute le placente e i contenitori necessari, abbiamo tagliato i campioni, li abbiamo conservati (sempre senza contaminazione plastica) e li abbiamo inviati all'Università Politecnica delle Marche, dove il team del professor Giorgini li ha esaminati utilizzando un microspettrometro Raman. Le 12 microparticelle che abbiamo trovato nelle 6 placente che abbiamo esaminato misuravano circa 10 micron, ad eccezione di due frammenti più piccoli (circa 5 micron). Si tratta di valori compatibili con un possibile trasporto nell'organismo attraverso il sangue materno. Particelle di queste dimensioni sono in grado di entrare nel corpo umano attraverso varie vie (percutanea, gastrointestinale, respiratoria) e di circolarvi più o meno liberamente.

Le dimensioni comprese tra 5 e 10 micron infatti si potrebbero definire "cellulari" in quanto molte cellule umane, soprattutto quelle circolanti, sono di dimensioni simili (i globuli rossi, ad esempio, misurano circa 8 micron), e anche le cellule non umane sfruttano questo intervallo dimensionale per entrare nel nostro corpo: le cellule batteriche, infatti, hanno una lunghezza media che varia tra 0,5 e 5 micron, nonostante ci siano batteri che si possono vedere anche ad occhio nudo, tanto sono grandi.

Ma come abbiamo capito che i dodici frammenti che abbiamo trovato all'interno delle placente umane erano fatti di plastica? Il loro colore ci ha dato la risposta. O meglio, la loro pigmentazione. Tutti erano infatti pigmentati. Gli spettri Raman dei campioni rivelano, più che altro, i pigmenti utilizzati per la colorazione delle plastiche, questo perché la struttura stessa delle molecole di pigmento aumenta il segnale Raman emesso dalla microspettroscopia. A questo punto è bastato confrontare gli spettri trovati nei campioni con gli oltre 12.000 spettri presenti nel più grande database di riferimento spettrale al mondo, per scoprire la natura dei pigmenti contenuti nei frammenti placentari”.

Interferenti endocrini: come proteggere i nostri figli

“La presenza di MP nel tessuto placentare, che è un organo costituito da tessuti materni e fetali, significa che la plastica è arrivata a colonizzare i bambini nell'utero. Questo fatto richiede di riconsiderare il meccanismo immunologico dell'autotolleranza. La placenta è l'interfaccia tra il feto e l'ambiente. Embrioni e feti devono adattarsi continuamente all'ambiente materno e indirettamente all'ambiente esterno, attraverso una serie di risposte complesse, che utilizzano i noti meccanismi di feedback come sistema di adattamento primario. In pratica, l'ambiente esterno pone sfide ambientali al feto confinato nell'utero, che deve continuamente modificare i suoi processi di sviluppo e crescita per adattarsi a ciò che troverà al di fuori del corpo materno una volta nato.

La presenza di microplastiche nel tessuto placentare richiede quindi la riconsiderazione del meccanismo immunologico di autotolleranza, in quanto potrebbero perturbarlo. È stato infatti riportato che, una volta presenti nel corpo umano, le microplastiche possono accumularsi ed esercitare tossicità localizzata, inducendo e/o potenziando le risposte immunitarie e, quindi, potenzialmente riducendo i meccanismi di difesa contro i patogeni e alterando l'utilizzo delle riserve di energia. .

Ciò significa che è probabile che la presenza di microplastiche cambi il modo in cui il corpo, anche da adulto, gestisce il metabolismo dei grassi, magari attraverso modificazioni epigenetiche. Tutto questo è ampiamente dimostrato negli animali da esperimento, compresi i mammiferi. Negli esseri umani ancora non sappiamo quali saranno le effettive conseguenze, il nostro è stato il primo studio e la scienza ha bisogno di tempo per declinare risultati riproducibili.

Il problema, però, non è "solo" plastica. Le sostanze chimiche presenti nei prodotti in plastica, inclusi ad esempio ftalati e bisfenolo A (BPA), agiscono come interferenti endocrini. Gli interferenti endocrini hanno una struttura simile agli ormoni sessuali naturali e interferiscono con il loro normale funzionamento. Nei bambini, che stanno ancora crescendo e sviluppandosi, questo può essere un problema”.

“Il fatto che l'inquinamento da microplastiche negli oceani sia sottovalutato non è una novità, tuttavia colpisce l'ecosistema marino, il turismo costiero e persino la salute umana. Gli animali che vivono negli oceani come pesci, balene, uccelli marini e tartarughe ingeriscono inconsapevolmente la plastica. Nel 2019 un capodoglio morto si è arenato su una spiaggia scozzese con più di 100 chili di rifiuti nello stomaco: reti, corde, bicchieri e sacchetti di plastica, materiali da imballaggio. Ovviamente il suo non è un caso isolato.

I ricercatori di Oceana, la più grande organizzazione mondiale per la conservazione degli oceani, hanno dimostrato che, dal 2009 al 2019, circa 1.800 mammiferi e tartarughe marine appartenenti a 40 specie diverse sono stati soffocati o impigliati nella plastica. Di questi, l'88% erano specie in via di estinzione o in via di estinzione ai sensi dell'Endangered Species Act, inclusi lamantini, foche monache hawaiane e tutte e sei le specie di tartarughe marine americane. Il rapporto è dettagliato e contiene anche le storie di alcuni di questi sfortunati animali. Ad esempio, quello di una tartaruga marina, annegata dopo che un sacchetto di plastica pieno di sabbia gli è stato avvolto intorno al collo, o quello di una balena che, dopo aver ingoiato una custodia di DVD che gli ha strappato le viscere, ha sviluppato ulcere gastriche, o ancora quella di un pigmeo capodoglio, nel cui stomaco è stato trovato solo un sacchetto di plastica. In altri casi, invece, è stato ritrovato di tutto negli intestini degli animali esaminati: sacchi, palloncini, lenze, teli di plastica, involucri di cibo.

Plastica, Coca-Cola è l'azienda che produce più inquinamento

Basti pensare che la prima causa di morte nelle tartarughe marine è la plastica! Inoltre, è sperimentalmente dimostrato che le microplastiche ingerite dagli organismi marini ne minano il metabolismo, alterandone la fertilità e i meccanismi di produzione di energia. Le microplastiche raccolte nei mari sono state colonizzate da alghe e altri microrganismi. Questo processo, noto come biofouling, comporta una straordinaria miscela simbiotica, di cui non si conoscono ancora le conseguenze: ad esempio, il biofouling determina delle sospensioni che portano in superficie i polimeri più pesanti che, invece di depositarsi sul fondale, galleggiano aumentando la loro potenziale inquinante. In definitiva, se continueremo a produrre e scaricare plastica ai ritmi odierni, entro il 2050, secondo il World Economic Forum, la plastica che circola negli oceani peserà più dei pesci che ci vivono”.

Un mare di plastica: un viaggio alla ricerca dell'inquinamento invisibile

“Tutti possiamo ridurre i rifiuti di plastica riutilizzando e riciclando la plastica, non acquistando, ove possibile, oggetti di plastica di dubbia utilità e sostituendoli con oggetti realizzati con materiali riciclabili, non utilizzando bottiglie di plastica di acqua e soda e sacchetti di plastica. spesa quotidiana Tutti possiamo utilizzare alternative alla plastica: sacchetti della spesa in tessuto, sacchetti di plastica biodegradabile, sacchetti di juta, cannucce di metallo e posate non di plastica.

Infertilità, inquinamento atmosferico è una delle possibili cause

Quasi la metà (44,8%) della produzione di polimeri plastici viene utilizzata per l'imballaggio, tutti possiamo sostenere le aziende locali che promuovono un approccio ecologico alla produzione e al commercio dei loro prodotti e svantaggiare le aziende che non utilizzano questo approccio, riempiendo di plastica inutile i nostri pacchi. Infine dobbiamo essere consapevoli che non risolveremo il problema della plastica semplicemente utilizzando dispositivi ingegnosi per ripulire i mari, gli oceani, i fiumi e i territori inquinati dalla plastica, semplicemente perché mentre questo può essere lodevole, arriverà nuova plastica e sostituirà la vecchia plastica che abbiamo rimosso e in secondo luogo non possiamo pensare di trattare i nostri mari come se fossero semplicemente un bidone della spazzatura, da riempire e svuotare, dobbiamo entrare nel regno della complessità.

Ma non saranno le scelte individuali a salvarci da una “morte plastica” sebbene possano essere un esempio di comportamento virtuoso e “contagiare” positivamente gli altri. Nemmeno il riciclo, per quanto virtuoso e utile possa essere, salverà il pianeta (oggi si ricicla meno del 9% della plastica prodotta). Sebbene questi comportamenti virtuosi individuali siano importanti e possano rappresentare un utile esempio, non sono sufficienti a risolvere il problema rappresentato dai 368 milioni di tonnellate di plastica prodotte nel 2019: ecco perché l'azione di governi illuminati, espressione di elettori consapevoli delle priorità, è essenziale. politiche del pianeta, che si impegnano a cambiare e ridurre la produzione di plastica. La plastica ha gradualmente sostituito tutto negli ultimi sessant'anni, ora è il momento di sostituirla anche lei.

La produzione di plastica va assolutamente ridotta, ma non è questo che sta accadendo, anzi la recente crisi determinata dal Covid ha fatto sì che le grandi aziende petrolchimiche mondiali, in particolare statunitensi e cinesi, abbiano riconvertito i propri sistemi di produzione di carburante, aumentando la produzione di plastica "vergine". L'industria cinese delle materie plastiche ha registrato uno sviluppo costante nei primi tre trimestri dell'anno in corso, con un fatturato aggregato dei fornitori in aumento del 16,5% su base annua.

Le aziende che producono e usano la plastica dovrebbero essere costrette a fare i conti con la fine che faranno gli oggetti dopo, una volta che dovranno essere smaltiti, come si fa con le batterie scariche, dove il costo dello smaltimento è a carico del produttore. Secondo questo approccio di politica ambientale, la responsabilità del produttore dovrebbe essere estesa alla fase post-consumo del ciclo di vita di un prodotto, a differenza di quanto avviene attualmente. In pratica, non è concepibile che le aziende producano a pieno regime beni, che vengono messi in circolazione nell'ambiente comune, la nostra Terra, senza sostenere i costi ambientali del riciclaggio o dello smaltimento di questi stessi beni. Al contrario, dovrebbero essere rigidamente inclusi nei costi di produzione dell'oggetto, comportando un virtuoso adeguamento dei prezzi di mercato, che permetterebbe di sostituire la plastica con materiali più convenienti dal punto di vista ambientale”.

"Il decalogo iniziale per affrontare il problema potrebbe essere il seguente:

Camus ha sostenuto nel saggio L'uomo in rivolta che: "per essere, l'uomo deve ribellarsi". Solo così è possibile dare un senso alla propria esistenza, il motivo della rivolta è: «... Volendo servire la giustizia per non accrescere l'ingiustizia della condizione umana, cercando un linguaggio chiaro per per non infittire la menzogna universale e nel mirare, nonostante la miseria umana, alla felicità'».

Giornalista e saggista, ha scritto di ecologia, ambiente e mobilità sostenibile per numerose testate tra cui Gazzetta, La Stampa Tuttogreen, Ecoblog, La Nuova Ecologia, Terra, Narcomafie, Slow News, Slow Food, Ciclismo, Alp ed ExtraTorino. Ha pubblicato numerosi saggi tra cui "Giornalismo online", "Propaganda Pop", "Cronofagia" e "Geomanzia".

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