Playstation introvabili, giocattoli ordinati con mesi di anticipo. La crisi della filiera sconvolge anche il Natale 2021

A RankFTW - così sigla un utente scozzese del popolare forum di gioco ResetEra - non sembrava reale quando ha ricevuto una mail da Sony che lo invitava a una vendita esclusiva della Playstation 5, la console ormai introvabile da mesi. L'appuntamento era tra le 8 e le 10 del mattino. Si è connesso con largo anticipo rispetto all'orario previsto, ha fatto la fila, ma non c'era ancora niente da fare. È andato esaurito in soli dieci minuti.

L'indisponibilità della Playstation 5 è ormai proverbiale. E, chissà, forse non gli dispiacerà il marketing di Sony, poiché aggiunge qualcosa al suo fascino. Da quando è uscito sul mercato nel novembre 2020, è stato difficile trovarlo nei negozi (fisici o digitali). Anche perché la campagna di vaccinazione procede a pezzi nei Paesi in via di sviluppo, dove hanno sede fornitori e subfornitori della multinazionale giapponese. Un po' per il grande spauracchio delle aziende tecnologiche di tutto il mondo, ovvero la crisi dei microchip.

Apple è sfuggita al peggio della carenza globale di chip all'inizio di quest'anno. Non è più così, poiché la crisi è peggiorata per gli acquirenti di tutto il mondo. https://t.co/CR9CajGZRJ

C'è da dire che la PS5 ha comunque battuto ogni record, superando i 10 milioni di vendite già a giugno 2021. Dopodiché, però, non è stata più in grado di pareggiare i ritmi del modello che l'ha preceduta, la PS4. E Sony - rivelano a Bloomberg alcune fonti che preferiscono rimanere anonime - è stata costretta a ridimensionare i suoi piani.

Inizialmente mirava a sfornare 16 milioni di console entro la fine di marzo 2022, ma ha preferito ridurre la produzione di circa un milione di pezzi. Con buona pace dei fan che sono già disposti a fare la fila la sera davanti ai negozi Gamestop, dopo aver ricevuto la soffiata di qualche decina di pezzi in arrivo. O per sborsare oltre mille euro, più del doppio del prezzo di listino, pur di accaparrarsi una Standard Edition su eBay.

Una tempesta così perfetta non si sarebbe potuta immaginare nemmeno studiandola a un tavolo. Tutto è iniziato quando le scuole e gli uffici sono stati svuotati a causa del lockdown. Piaccia o no, i cittadini - da Milano a Seattle - hanno dovuto procurarsi postazioni studio e lavoro a casa, acquistando computer, monitor e webcam. Dovendo passare 24 ore al giorno in casa, hanno almeno cercato di renderla più confortevole, magari dotandola di un nuovo televisore o di un dispositivo per purificare l'aria. Prodotti estremamente diversi che hanno una cosa in comune: le patatine.

Chip che servono anche per i veicoli, ed ecco un altro capitolo. Le case automobilistiche hanno sospeso gli ordini durante la notte, senza però immaginare che avrebbero dovuto riavviare l'auto entro la fine dell'anno. O meglio, ci hanno provato, perché le fabbriche - già oberate di lavoro - li hanno rifiutati al mittente. Nel frattempo, Huawei stava accumulando processori e semiconduttori per assicurarsi di poter continuare la produzione nonostante le sanzioni imposte dall'amministrazione Trump. E altre aziende cinesi hanno seguito l'esempio, innescando una reazione a catena.

Le case automobilistiche diventano fantasiose mentre morde la crisi globale dei chip https://t.co/j4U44MKaaZ pic.twitter.com/frSV0Uruox

A completare il quadro, gli imponderabili disastri avvenuti da un capo all'altro del pianeta. Le fabbriche di semiconduttori dell'area di Austin hanno dovuto chiudere a causa del gelo artico che ha colpito il Texas nel febbraio 2021. Poche settimane dopo, un incendio ha gravemente danneggiato lo stabilimento giapponese di proprietà di Renesas Electronics Corp. varie case automobilistiche.

Prima o poi l'equilibrio tra domanda e offerta di chip verrà ristabilito, ma bisognerà aspettare ancora qualche mese. E le previsioni non sono unanimi. Bloomberg, nel ricostruire questa storia, parla di "centinaia di miliardi che verranno spesi nei prossimi anni in una corsa globale verso l'espansione della produzione, con conseguenze geopolitiche ed economiche". Miliardi, non milioni.

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Le vicissitudini del biennio 2020-2021 metterebbero a dura prova anche l'organizzazione ferrea dei genitori più esperti. Già a metà agosto, in tempi ignari, il Guardian avvertiva: "Se sai cosa vuole tuo figlio per Natale e vuoi risparmiarti la corsa ai regali più frenetica degli ultimi anni, compralo subito e nascondilo in un armadio ."

Il quotidiano britannico non è mai arrivato al punto di dipingere il desolante scenario dei negozi di giocattoli che, il 23 dicembre, accolgono i propri clienti con gli scaffali vuoti. Piuttosto, spiega che la crisi della filiera rende più complicato del solito soddisfare le aspettative dei bambini più grandi, quelli cioè che non si accontentano di “un regalo” ma sanno nel dettaglio cosa vogliono. Tanto più che questi desideri, spesso e volentieri, sono dettati da campagne pubblicitarie martellanti che creano dal nulla fenomeni di massa.

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Il risultato? Un colosso del calibro di Hasbro (che produce Monopoly e Forza 4, per citare due dei giochi da tavolo più famosi) ha già fatto sapere di non aver evaso ordini per 100 milioni di dollari nel terzo trimestre del 2021. Presi dal panico, molti famiglie - per lo più americane - stipavano pacchi e pacchi in casa con mesi di anticipo. Tranne poi, forse, il doppio a Natale. Su una scala leggermente diversa, anche i proprietari dei piccoli negozi hanno preferito fare ordini molto più grandi fin dai mesi estivi per evitare l'incubo di ritrovarsi incustoditi a Natale. Nel frattempo, organizzazioni come The Toy Foundation, che danno giocattoli ai bambini bisognosi, hanno visto le donazioni diminuire del valore dell'80% rispetto al 2019.

Ma perché questa - vera o presunta - carenza di giocattoli? Perché, nello stesso periodo in cui le scorte di microchip si stavano esaurendo, anche i contenitori diventavano introvabili. O meglio, le restrizioni anti-Covid hanno ridotto all'osso la presenza di personale nei porti e paralizzato per mesi intere rotte commerciali. Di conseguenza, migliaia di container sono rimasti bloccati, spesso vuoti, a migliaia di chilometri da dove sarebbero tornati utili. I loro tempi di consegna si sono presto ampliati e i costi sono aumentati. L'Economist a settembre 2021 parlava di una spesa di quasi 15mila dollari per spedire un container da Shanghai a New York. Due anni prima ne bastavano 2.500.

È stata addirittura creata una curiosa attività parallela, costituita da aziende che recuperano container carichi che da mesi giacciono abbandonati sulle banchine, sempre a causa dei problemi logistici degli ultimi mesi. Alcuni contengono merci deperibili. Altri, invece, sono merce ormai clamorosamente fuori stagione (come i ventilatori ordinati a maggio e consegnati al grossista a settembre). Altre volte, la merce stessa è perfetta ma i costi di magazzinaggio superano il suo valore. Quindi si sono fatte avanti queste compagnie che prendono in consegna i container, scoprono cosa c'è dentro e li restituiscono vuoti alle compagnie di navigazione. Se sono pieni di rifiuti, richiedono un contributo per lo smaltimento. Se invece la merce ha ancora un valore, la comprano a prezzo stracciato e poi la rivendono online.

A giudicare dai numeri, ci sono alcuni che sembrano immuni alla crisi della catena di approvvigionamento globale. Questo è Etsy, il più grande mercato di articoli fatti a mano e vintage. Lo stesso che all'inizio del 2021 ha acquistato l'app di abbigliamento di seconda mano Depop – uno dei due unicorni italiani – per qualcosa come 1,6 miliardi di dollari.

Con lo scoppio della pandemia, per Etsy è iniziato un periodo d'oro che non accenna a svanire. Nel solo terzo trimestre del 2021 ha incassato 532,4 milioni di dollari di ricavi, un balzo del 17,9 per cento rispetto allo stesso periodo (già roseo) dell'anno precedente. Grazie agli utenti che non lo provano solo una volta ma lo acquistano sempre più spesso, considerandolo una valida alternativa allo strapotere di Amazon ed eBay. Il CEO Josh Silverman è orgoglioso di una "catena di approvvigionamento altamente distribuita, con imprenditori creativi sparsi in tutto il pianeta", che consente un servizio che "molti altri non possono offrire durante queste festività". Ed è pronto a incoronare il quarto trimestre del 2021 come il migliore di sempre.

Sorride anche il mondo dell'usato, un po' ovunque e in tutti i settori. Dall'Irlanda, dove l'usato costa ormai più del listino, agli Stati Uniti, dove tre consumatori su quattro si dichiarano pronti ad acquistare l'usato durante le festività natalizie (o almeno questo è quanto emerge da un sondaggio condotto da Mercari e-commerce). E in Italia? L'Osservatorio Second Hand condotto da BVA Doxa per Subito parla di 23 miliardi di euro di fatturato per il mercato dell'usato nel 2020. La crisi della filiera ci farà innamorare una volta per tutte dell'economia circolare? È ancora presto per dirlo. Se così fosse, però, sarebbe vero che non tutto il male viene per nuocere.

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